啓示空間

　ハードＳＦ『啓示空間』は次の一節で始まる。

　レザーストームが近い。
　シルベステは発掘現場のふちに立ち、作業員たちははたして今夜を生き延びられるかなと思った。

　『啓示空間』の原題はREVELATION SPACE。
　revelationとは、明らかになること、即ち啓示である。原題の通りだ。
　しかも、分厚い。
　そのボリューム、1000ページ超。厚さは4センチを越えている。この分厚い一冊を読み切ればそこに見えるのが啓示空間なのでは？　と思えるほどの厚みだ。だが、勿論、この1000頁超の物語を読み切る作業そのものが啓示空間というわけではない。反対に100頁単位で、『啓示空間』の世界にぐいぐいと引きずり込まれていく。
　『啓示空間』の作者は、天文学出身の英国の小説家アレステア・レナルズ。本作『啓示空間』で英国ＳＦ協会賞にノミネートされ、２作目『カズムシティ』で見事英国ＳＦ協会賞を受賞している。
　主人公は、イエローストーン星カズムシティの名門の出身、ダニエル・シルベステ。リサーガム星の辺境で、絶命した異星種族アマランティン族の遺跡の発掘に執念を燃やしている。年に１、２度しか来ない大嵐が来るというのに、退避命令も出さずに掘り出そうとする始末。
　アマランティン族滅亡の原因を解きあかす鍵となりそうな、重要なオベリスクが発見されたのだ。きっとそこには、石器時代の人々と考えられているアマランティン族が太陽に滅ぼされた理由が書かれているに違いない。そうダニエル・シルベステは考える。
　書かれていたのは、孔雀座の星系図だった。アマランティン族は石器時代の人々ではなかった。少なくとも、望遠鏡を保有するだけの文明レベルに到達していた種族だったのだ。
　なぜ彼らは太陽に滅ぼされたのか？　サンスティーラーとは？　科学者ダニエル・シルベステ、近光速船の乗組員イリア・ボリョーワ、イエローストーン星のカズムシティで暗殺者として生計を立てるアナ・クーリー。３人の視点＝カメラを駆使しながら、宇宙全体の存亡をテーマにしたグランドスケールなサイエンスフィクションが展開されていく。
　『啓示空間』の物語の構図は、いわゆる「異文明遭遇譚」だが、そこに宇宙の存亡、否、人類の存亡をかけて重厚な物語世界を構築してある。男と女の愛情もちょっとかぶせてあるところが、またいい。
　鏡は１日で『啓示空間』を読み切ったが、そのときには読後のタイトルは、『啓示空間』ではなく『満足空間』に変わっていた。久々にたっぷりとＳＦを味わったなという気分だった。