歌う船

　『歌う船』は、泣けない船だ。
　だが、歌を歌えるサイボーグ船である。ヒロインは、宇宙船の中枢にメインコンピュータとして組み込まれた少女だ。サイボーグ船を動かし、コントロールしているのは操縦士ではなく、船の中に埋め込まれた人間の乙女――ヘルヴァという16歳の少女なのだ。
　だが、彼女の素顔も彼女の肉体も、分厚いチタニウムの殻に閉ざされて誰も見ることはできない。彼女はシェル・パーソン（殻人）。自分の運命に、自分の仕事に誇りを持つ、乙女のサイボーグ船。
　赤ん坊として生まれたとき、五体不満足だった彼女には、安楽死を受け入れるか、サイボーグ船となって生き残るかの２つの選択肢しか残されていなかった。そして、彼女は唯一の人生を――サイボーグ船としての人生を――選んだ。同い年の女の子たちが男の子や女の子たちと戯れる間、彼女は機械やプログラムと戯れ、16歳でサイボーグ船としてデビューを果たした。ヘルヴァの人生がついに始まったのだ。歌う船の始まりである。
　＜中央諸世界＞の命令のまま、宇宙をあっちへこっちへ飛び回り、事件解決に奔走する。それが彼女の誇りであり、仕事である。彼女は、デビュー前から注目されていた、優秀なサイボーグ船なのだ。
　だが、どんなに優秀なサイボーグ船であっても、歌う船であっても、涙を流すことはできない。難事件を解決し、歌を歌うことはできても、涙を流す力は彼女にはない。そもそも、彼女には泣く機能がついていないのだ。彼女たちを統べる＜中央諸世界＞も、ヘルヴァが涙を流すことを望んではいないだろう。
　その、泣けない船、泣けないヘルヴァの代わりに、山手線の中で涙を流しそうになってしまったよ。電車の中ではなく、自宅だったら泣いていたかもしれない。
　最初は気に食わないヒロインだな、この書き手は、本当はヘルヴァのようでありたいのだけれど、実際は自己主張もうまくできず活発にも動き回れないタイプの女だな、いやな女だぜ……な～んて思いながら読んでいたのに、「歌った船」と題するパートを終えて「嘆いた船」にさしかかったら、そんな気持ちはフェードアウトしていた。
　『歌う船』は、ある人が読んでいるので読み出した本だけれど、この作品がいいという理由は凄く実感できた。
　『歌う船』は決してうまいわけではないと思うけど――女性特有のはっきりしない、だらだらした文体で、語りの中にも描写の中にもヒロインの内面性（内面描写）が何度も顔を出して冗長になっていて、男性キャラも充分に描き分けられてはいないけれど――心に残る小説だった。
　人が感動するのは、その小説が洗練されているからではない。そこに人の心があるからである。そしてそのことを、『歌う船』は証明している。

歌う船は未読でしたか。
２０年くらい前に出た文庫の初代イラストの方が
現在のイラストのヘルヴァよりも「可憐で多感な少女」を
描いておりました。
何か機会がありましたら初版表紙のヘルヴァを是非とも御覧下さい。

ところで、海外の作家は日本で刊行された自著のイラストを
気に入った人が多いようで、昨今のアニメ・マンガが流行する以前から、海外のファンも含めて高い評価を受けているようです。
発端はやはり、敗戦後の復興日本から船便で到着した見本が
アメリカの編集部で「奪い合いになった！」と言う、武部画伯の
「火星のプリンセス（日本版）」でしょうか。
デジャーソリスを真の美女に描いたのは世界であれだけなようで。
（ドイツ版は酷かった・・・）

発見しました
http://www.sary.net/catalog/catalog/product_info.php?cPath=39_103&products_id=14467&osCsid=fcc522b72f44fd5bd7db9d76cc0aa3cc

　初代イラストさ～んくす！
　非常に迫真のあるイラストですね。

　火星のプリンセスは、確かにそそられます。
　イラストやマンガを描かせれば日本人は世界一ですな。

デジャーソリスは日本の武部画伯版が正式設定と
世界的に認められておりますからな（笑）
http://images-jp.amazon.com/images/P/4488601391.09.LZZZZZZZ.jpg

これで、「目覚めた」少年は本邦だけではないとか。

　この谷間、魅惑されるね！
　合本版じゃなくて、古い版が欲しくなっちゃいますね～。